De Commonwealth Wargraves Commission (CWGC) maakte deze week de plannen bekend voor grondige verfraaiïngswerken aan Essex Farm Cemetery gelegen tussen de Diksmuidseweg en het Ieperleekanaal tegen Boezinge. De locatie lag tijdens de Eerste Wereldoorlog nabij een boerderij die de Britten “Essex Farm” noemden. De site is vooral gekend door Canadese luitenant-kolonel John McCrae (1872-1918), die hier honderd jaar geleden het wereldberoemde gedicht “In Flanders Fields” zou geschreven hebben. McCrae verzorgde er als legerarts slachtoffers van de eerste gasaanvallen. McCrae ligt niet hier begraven, maar wel in het Franse Wimereux.
Door het de laatste jaren sterk gestegen bezoekersaantal, zijn de werken hard nodig. CWGC zal daarbij de oude inrichtingsplannen gebruiken, rekening houdend met de huidige looproutes van de bezoekers. Men wil de beleving en de ervaring van de bezoekers verhogen door gebruik te maken van moderne technieken.
Het gaat om een investering van ruim 100.000 euro. De werken gebeuren in fases en zullen starten in oktober 2015 en duren tot april 2016.
In een eerste fase (oktober tot november 2015) zal het bestaande kunstgras dat er nu heel erg slecht bijligt, worden vervangen en uitgebreid. Er komen metalen boorden en stapstenen om het gebruik van nieuwe routes doorheen de ganse begraafplaats te stimuleren. Ook de weg naar het graf van soldaat Thomas Barratt verkeert in slechte staat. Barratt kreeg de militaire onderscheiding Victoria Cross en krijgt veel belangstelling. Dit pad zal worden verhard. Het historisch informatiepaneel wordt verplaatst naar de voorkant van de begraafplaats. Aan de achterkant van de begraafplaats wordt een grindpad in dolomiet aangelegd waarlangs de bezoekers beter de bunkers kunnen bereiken, wat zal leiden tot een betere doorstroming. Het dienstpoortje zal hersteld en opengesteld worden voor het publiek. Aan de voorkant van de zitbank zal de grond verhard worden met laksteentegels. Er komt nieuwe beplanting bij Stone of Remembrance.
In de tweede fase (januari 2016 – maart 2016) worden de lindebomen gesnoeid tot een kleiner volume.
In derde fase (januari 2016 tot april 2016) zal er rondom de begraafplaats een taxushaag geplant worden, zoals dat vroeger het geval was.
De begraafplaats blijft tijdens de werken gewoon toegankelijk, de hinder voor de bezoeker zal beperkt zijn. Eventuele beperkingen worden meegedeeld op de website: http://www.cwgc.org
Bron: Commonwealth War Graves Commission
Tekst en foto’s: Geert Dewaele
Het huidige kunstgras
Bouwend Ieper 
