Op 25 september 2017 maakte de Australische Minister of Veteran’s affairs bekend dat Australië onze stad replica’s van de leeuwen schenkt. Als erkenning van onze historische link. Ieper is uiteraard blij met het genereuze gebaar van de Australische overheid.
De originele standbeelden zijn twee stenen leeuwen die het schild van Ieper (België) vasthouden en die sedert 1822 aan de trap van de Lakenhalle stonden. Midden de 19de eeuw werden de leeuwen verplaatst naar de Menenpoort en ze stonden er ook nog tijdens de oorlog terwijl Ieper door Duits artillerievuur tot ruïnes herschapen werd. Duizenden Australiërs en andere geallieerde troepen kwamen voorbij de leeuwen op weg naar de Belgische slagvelden van het Westelijk Front. Velen onder hen zouden niet meer terugkeren.
De leeuwen, gebroken en beschadigd, werden later uit het puin gerecupereerd en in 1936 door de burgemeester van Ieper aan de Australische regering geschonken als een gebaar van vriendschap en uit erkentelijkheid voor de Australische opoffering. Al die jaren staan ze als schildwachten te kijk voor iedereen die het Australian War Memorial in Canberra, de hoofdstad van Australië, binnen gaat. Ze werden tijdelijk aan onze Menenpoort teruggezet op 24 april 2017 voor de eeuwherdenking van enkele van de meest cruciale gevechten van de Eerste Wereldoorlog met o.a. de Derde Slag bij Ieper, de Slag om Passendale, de Mijnenslag en het Polygoonbos.
Bouwend Ieper 