Ieper – Op de terreinen van de gesloten legerkazerne Kwartier Lemahieu langs de Kemmelseweg en de Rijselseweg in Ieper, werd een nieuw groengebied aangelegd: “Drie Koningen”. De naam komt van een beruchte herberg die er stond in de 18de eeuw. Drie Koningen zou een plek zijn geweest voor “alle soorten van hoeren, light vrauwvolck ende landloopers”.
Het gaat om landbouwgebied dat nog steeds eigendom is van defensie maar in concessie werd gegeven aan het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB).
De kazerne sloot eind 2023, waardoor een deel van de grond nu kan opengesteld worden voor het publiek. Het terrein bestaat uit open grasvelden waarop tot 2015 nog zendmasten stonden voor militaire telefonie en telegrafie. Doordat er geen gewassen werden geteeld, bleef de grond gespaard van bemesting en pesticiden en ontwikkelde zich er een waardevolle fauna en flora. Het landbouwgebied wordt beheerd door 2 landbouwers die het kunnen gebruiken als grasweide of hooiland.
Er werd een netwerk van wandelpaden aangelegd met een traject van 1.2 km. In samenwerking met Regionaal Landschap Westhoek werden houtkanten, hagen, solitaire bomen en poelen aangebracht. Er kwamen ook afsluitingen en poorten. Het gebied is een 10 hectare groot.
Op zondag 17 maart tussen 13u en 16 wordt Drie Koningen aan het grote publiek voorgesteld met een vrije wandeling. Gidsen zullen er uitleg geven over het nieuwe “groengebied”, wat het stadsbestuur zo omschrijft in plaats van “natuurgebied”.
De ecologische waarde van Drie Koningen wordt versterkt door de nabijheid van de Verdronken Weide, de Vestingen en de Vaart Ieper-Komen. In 2021 werd de Verdronken Weide nog uitgebreid met de aankoop van 3 hectare wat daarna nog werd aangeplant met 7500 nieuwe bomen tot een geboortebos. Door een nieuwe lus kan er nog 750 meter extra bewandeld worden.
Op de vermelde zondag worden nog enkele hoogstambomen aangeplant voor Ieperse sterrenkindjes. De uitbreiding wordt samen met Drie Koningen op die dag voorgesteld.
Het evenement komt er door een samenwerking tussen het Agentschap voor Natuur en Bos, de Stad Ieper en Natuurpunt Westland.
(Nieuws uit HLN / KW en Nieuwsblad)
Bouwend Ieper 