Ieper – Na zes jaar zwaait Ieper in 2026 definitief af als startstad van Gent–Wevelgem. De klassieker vertrekt voortaan in Middelkerke en krijgt de naam In Flanders Fields From Middelkerke to Wevelgem. In Ieper overheerst berusting: de stad begrijpt de keuze, maar betreurt dat financiële druk het pleit heeft beslecht.
Zeg niet langer Gent–Wevelgem, maar In Flanders Fields From Middelkerke to Wevelgem. Flanders Classics maakte bekend dat de klassieker vanaf 2026 in Middelkerke zal starten. De overeenkomst met de kustgemeente geldt voor tien jaar. Daarmee komt een einde aan zes seizoenen waarin Ieper de start van de prestigieuze WorldTour-wedstrijd mocht organiseren.
Voor de Kattenstad is het een afscheid met gemengde gevoelens. “De koers paste perfect bij onze geschiedenis en identiteit,” klinkt het in het stadhuis. “Maar de financiële realiteit laat zich voelen.”
Kostenplaatje dat te zwaar woog
Het stadsbestuur van Ieper benadrukt dat de beslissing in vriendschap viel. Burgemeester Katrien Desomer (CD&V) zei dat het jaarlijkse kostenplaatje van 150.000 euro eenvoudigweg niet meer te verantwoorden was. Volgens haar kon de stad met dat bedrag “heel wat andere projecten financieren, zeker in tijden van krappe budgetten.”
Ook schepen van Evenementen Diego Desmadryl (Team Ieper) bevestigde dat er nog geprobeerd werd tot een compromis te komen. Hij legde uit dat Ieper voorstelde om de start om de twee jaar te laten plaatsvinden, eventueel samen met een andere stad. Flanders Classics verkoos echter een vaste partner op lange termijn. “We begrijpen dat ze zekerheid zochten,” liet hij weten, “maar voor ons werd het te duur.”
Symboliek blijft – maar niet de start
Dat de koers de naam In Flanders Fields blijft dragen, is voor velen in Ieper een kleine troost. De wedstrijd behoudt haar passage door de frontstreek, langs de Kemmelberg en de beruchte “plugstreets”. Ook de beelden van renners onder de Menenpoort zullen niet verdwijnen: Ieper blijft deel van het parcours.
Schepen Desmadryl benadrukte dat de stad haar wielertraditie niet opgeeft. Hij verwees naar jeugdwedstrijden zoals La Route des Géants en de Kattenkoers, die stevig verankerd blijven in Ieper. “De start verliezen is jammer,” zei hij, “maar Ieper blijft koersstad. Er is hier genoeg wielerpassie en erfgoed om op verder te bouwen.”
Flanders Classics: “We kozen voor zekerheid”
Volgens Tomas Van den Spiegel, CEO van Flanders Classics, was de tienjarige overeenkomst met Middelkerke een unieke kans. “De prijs die Middelkerke bood is marktconform, maar de lange termijn gaf ons vooral rust en investeringszekerheid.” Hij voegde eraan toe dat de samenwerking met Ieper positief verliep en dat de jeugddag van Gent–Wevelgem er blijft plaatsvinden.
De kustgemeente krijgt intussen haar moment in de zon: het parcours doorkruist alle deelgemeenten van Middelkerke. Burgemeester Jean-Marie Dedecker sprak over “een volksfeest in heel de gemeente” en benadrukte het belang van de nieuwe naam: “Niet langer Gent–Wevelgem, maar Middelkerke–Wevelgem.”
Trots en realisme in Ieper
Ondanks het verlies van de start blijft Ieper trots op de rol die het speelde in de koers. De stad haalde de voorbije jaren heel wat bezoekers binnen, terwijl het iconische decor van de Menenpoort en het In Flanders Fields Museum de wedstrijd extra betekenis gaf.
Het stadsbestuur beseft echter dat symboliek alleen niet volstaat. “We moeten verantwoord omgaan met middelen,” luidt het nuchter. “Maar wie hier woont, weet dat koers en herdenking deel van onze identiteit blijven. Dat verandert niet met een verhuis van de startlijn.”
💬 Reageer hieronder
Wat vindt u van het afscheid van Ieper als startstad? Had de stad meer moeten doen om de koers te behouden, of is de beslissing terecht? Deel uw mening hieronder.
| Bron: Pattyn, T. (10 November 2025). Het Silt wint van de Menenpoort: waarom Gent-Wevelgem van Flanders Fields verkast naar de kust: “Deze opportuniteit konden we niet laten passeren.” Nieuwsblad. https://www.nieuwsblad.be/regio/west-vlaanderen/middenkust/middelkerke/het-silt-wint-van-de-menenpoort-waarom-gent-wevelgem-van-flanders-fields-verkast-naar-de-kust-deze-opportuniteit-konden-we-niet-laten-passeren/103969039.html Nws, V. (10 November 2025). Stadsbestuur Ieper blijft nuchter nu start van Gent-Wevelgem naar Middelkerke verhuist: “150.000 euro was gewoon te duur” | VRT NWS: nieuws. VRTNWS. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2025/11/10/stadsbestuur-ieper-blijft-nuchter-nu-start-van-gent-wevelgem-naa/ |
| Lees ook bij Bouwend Ieper: Toekomst Gent-Wevelgem-start in Ieper onzeker: Stad wil geen jaarlijkse start meer en een lagere prijs – 11/06/2025 |
Bouwend Ieper 