Ieper – Bij de feestelijke heropening van de Menenpoort in Ieper, in aanwezigheid van prinses Anne en prinses Claire,opende ook een nieuwe tearoom met zicht op het iconische monument. Bezoekers kunnen er thee en scones proeven, terwijl ze stilstaan bij de verhalen van de vermisten die op de poort herdacht worden.
Maandag was een bijzonder moment voor Ieper en zijn bewoners. Het iconische herdenkingsmonument voor de meer dan 54.000 vermiste soldaten van het Gemenebest schittert weer na een ingrijpende restauratie van twee jaar en zes miljoen euro. De heropening werd bijgewoond door de Britse prinses Anne, Belgische prinses Claire, Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts, minister van Defensie Theo Francken en burgemeester Katrien Desomer.
De prinsessen werden ontvangen door de Koninklijke Muziekkapel van de Gidsen en begeleid door de Koninklijke Harmonie Ypriana in een stoet van de Grote Markt naar de Menenpoort. Tijdens de plechtigheid droegen ze samen een UNESCO-steen op het monument op, als erkenning voor de inschrijving op de Werelderfgoedlijst.
Ook de Vredesfakkel, met gravures van de zes CWGC-lidstaten en geïnspireerd door loopgraafkunst, werd meegedragen en symboliseerde de plicht om oorlogen te blijven herdenken en de boodschap van vrede door te geven. Een Last Post, twee minuten stilte en de onthulling van het nieuwe groendak, een “living roof” dat deel uitmaakt van een modern waterdichtingssysteem, sloten de ceremonie af.
Zes miljoen euro voor een eeuwig monument
De Menenpoort werd tot in detail aangepakt: voegwerk en dak werden hersteld, de naampanelen gereinigd, plafonds en gewelven herschilderd, en asbest verwijderd. Ook werd een energie-efficiënt verlichtingssysteem geïnstalleerd en een groendak aangelegd. Vlaanderen financierde 1,6 miljoen euro, de stad Ieper 300.000 euro, en de zes lidstaten van de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) betaalden de rest.
Claire Horton, directeur-generaal van de CWGC, noemde het “de meest ingrijpende restauratie in bijna een eeuw” en benadrukte dat de eeuwenoude Last Post, die ook tijdens de werken elke avond klonk, de kracht en het belang van herdenken illustreert. Xavier Puppinck, CWGC-directeur voor Centraal- en Zuid-Europa, bedankte de Vlaamse overheid en de stad Ieper voor hun steun en wees erop dat de UNESCO-erkenning extra gewicht geeft aan de betekenis van de Menenpoort.
Tearoom met uitzicht en verhalen
Na de plechtigheid openden prinses Anne en prinses Claire ook een nieuwe tearoom in het CWGC-bezoekerscentrum, op de hoek van de Menen- en Bollingstraat. Waar ooit de kledingwinkel van Marijke De Ruddere en Roos Vervisch was, kunnen bezoekers nu terecht voor een Britse beleving: naast thee staan scones en traditioneel gebak op de kaart.
Beide voormalige winkeluitbaters, die dertig jaar lang hun zaak runden en noodgedwongen moesten sluiten, zijn blij dat hun vroegere pand nu een nieuwe, betekenisvolle bestemming kreeg. “We dachten ons carrière hier te kunnen afronden,” zeggen ze, “maar de Commonwealth War Graves Commission was de beste en meest duurzame optie.”
De tearoom biedt niet alleen lekkernijen maar ook verdieping: op elk theezakje zit een briefje met het verhaal van een gesneuvelde soldaat. De opbrengst gaat naar het onderhoud van herdenkingsplaatsen en vredeseducatieprojecten. Wie zin heeft, kan aansluitend de tentoonstelling over de restauratie bekijken.
Louise Dujardin van de CWGC benadrukt dat het vernieuwde bezoekerscentrum met tearoom bezoekers wil helpen om de verhalen achter het monument te begrijpen en om het immense verlies van de wereldoorlogen tastbaar te maken.
Een warme plek naast een koude geschiedenis
De nieuwe tearoom naast de Menenpoort is veel meer dan een plek om even te pauzeren. Het is een uitnodiging om te proeven, te herdenken en te leren. Terwijl de namen op de poort zwijgend getuigen van het verleden, klinken in de tearoom verhalen die generaties blijven verbinden.
| Lees ook: Restauratiewerken aan de Menenpoort van Ieper duren 2 jaar – 27/01/2024 |
| Bronnen: Pattyn, T. (7 juli 2025). Marijke (58) en Roos (59) moesten afscheid nemen van winkel aan Menenpoort: “Maar we vonden de beste opvolger.” Nieuwsblad. https://www.nieuwsblad.be/regio/west-vlaanderen/marijke-58-en-roos-59-moesten-afscheid-nemen-van-winkel-aan-menenpoort-maar-we-vonden-de-beste-opvolger/76271333.html Nws, V. (7 juli 2025). Menenpoort Ieper nu ook officieel heropend na restauratie, Britse prinses Anne woont plechtigheid bij | VRT NWS: nieuws. VRTNWS. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2025/07/07/menenpoort-ieper-heropening-restauratie/ DPG Media Privacy Gate. (7 juli 2025). https://www.hln.be/ieper/prinsessen-anne-en-claire-heropenen-iconische-menenpoort-na-restauratie-van-6-miljoen-euro-dit-is-een-enorme-mijlpaal-na-twee-jaar-renovatie~ae085278/ |
Bouwend Ieper 