Ieper – Onze stad is zondag 24 maart opnieuw de startplaats van de Gent-Wevelgem Flanders Fields Classic. Ieper betaalt sedert 2019 daarvoor 100.000 euro per jaar, jaarlijks verhoogd met 10.000 euro. De start dit jaar kost dus 140.000 euro. Ter vergelijking: Wevelgem betaalt jaarlijks voor de aankomst 300.000 euro.
De reden dat de stad zo diep in de buidel tast is het promoten van de stad en het fietstoerisme. De hotelbezetting is duidelijk hoger en de stad krijgt in de aanloop van de wedstrijd heel wat aandacht. Ook tijdens de live-uitzending op televisie, wordt de stad mooi in beeld gebracht. Mensen die een citytrip overwegen worden hierdoor over de streep getrokken.
Toch zijn er twijfels over de return van de overeenkomst met Gent-Wevelgem: in 2020 en 2021 was er corona en gebeurde de start zonder publiek. Ook in 2022 en 2023 was de opkomst minder dan verwacht. Toch is burgemeester Talpe positief, volgens haar kon dankzij de wedstrijd, het toerisme in onze streek na corona, terug heropleven.
De overeenkomst met Flanders Classics die de organisatie van Gent-Wevelgem heeft overgenomen, loopt na 2025 af en is het dus volgend jaar de laatste start in Ieper. Rond de verlenging zijn de gesprekken nog niet opgestart. Vooruit Ieper is mogelijk tegen een verlenging, want dit zou minstens 900.000 euro kunnen kosten, en in tijden van budgettaire krapte is dit een bijzonder hoog bedrag. De stadslijst van Open Ieper, CD&V en N-VA lijkt hierover nog geen standpunt te hebben ingenomen.
De start vindt dit jaar door de restauratie van de Menenpoort plaats op de Grote Markt.
Het organisatiecomité heeft voor dit jaar beslist geen zeven koersen meer te organiseren op één dag. Het jeugdwielrennen met de GP André Noyelle voor junioren en de Kattekoers worden gereden op zondag 21 april.
(Nieuws gelezen in KW)
Bouwend Ieper 