Ieper – Na meer dan zeven decennia valt het doek over de legerkazerne in Ieper. Het kwartier Eerste Wachtmeester A. Lemahieu sloot vorige week definitief, in lijn met de strategische toekomstvisie van Defensie. De vraag rijst nu wat er gebeurt met de uitgestrekte site aan de Kemmelseweg: tijdelijk opvang, erfgoed én een nieuwe toekomst voor bedrijven en wonen.
Einde van een militair tijdperk in Ieper
De kazerne aan de Kemmelseweg, officieel het kwartier Eerste Wachtmeester A. Lemahieu, is definitief gesloten. De logistieke eenheid die hier gevestigd was — het Competentiecentrum Steunmateriaal en Producten (CCMP) — stond jarenlang in voor kledij en materieeltransport. Die taken worden nu elders opgenomen of uitbesteed.
De sluiting lag al sinds 2015 vast, toen Defensie een vernieuwde strategie uitstippelde. Door jarenlange bezuinigingen op personeel, infrastructuur en materiaal was volgens de overheid “een volwaardige werking niet langer mogelijk”, luidde het vanuit regeringskringen.
Van 650 medewerkers naar een handvol
In de hoogtijdagen werkten zo’n 650 mensen in de Ieperse kazerne. Velen uit de regio deden er hun legerdienst of startten er hun militaire loopbaan. De bezetting kromp tegen 2019 tot ongeveer 130 personeelsleden. Intussen is een groot deel met pensioen, een vijftigtal anderen koos voor een nieuwe standplaats.
Wat brengt de toekomst voor de site?
Een aanzienlijk gedeelte van de infrastructuur blijft militair erfgoed. Het War Heritage Institute neemt zeven grote loodsen in gebruik om tanks en voertuigen onder te brengen die nu in Brasschaat gestationeerd zijn.
Daarnaast komt er tijdelijk een opvangcentrum voor mensen die internationale bescherming zoeken. Het Rode Kruis neemt het beheer op. De opvang zou maximaal 375 personen tellen, gehuisvest in containers en enkele bestaande gebouwen. Voorlopig gaat het om twee jaar, al kan dat worden verlengd door de bevoegde overheid. Het stadsbestuur stond afwachtend tegenover die plannen en gaf aan dat het die liever had bijgestuurd.
Ambitieus stadsproject op langere termijn
Op de langere termijn ziet de stad een mix van functies: ruimte voor kleine en middelgrote ondernemingen én een woonzone. Zo krijgt het voormalige kwartier mogelijk een nieuwe rol in het stedelijk weefsel, al blijft de uitwerking nog afhankelijk van verdere studies, beslissingen en investeringen.
Bouwend Ieper 