Ieper/Zonnebeke – Pret- en dierenpark Bellewaerde onderzoekt een forse uitbreiding met nieuwe attracties en misschien ook verblijfsaccommodatie. Terwijl het park inzet op groei en vernieuwing, uiten omwonenden vooral bezorgdheden over mobiliteit, geluid en landschappelijke impact.
Plannen voor groei in een krappe omgeving
Bellewaerde Park, dat deels op het grondgebied van Ieper en deels in Zonnebeke ligt, wil de komende jaren uitbreiden. Het gaat om nieuwe rollercoasters, andere – mogelijk outdoor – attracties en op langere termijn zelfs om verblijfsrecreatie, zoals een hotel of andere logiesvormen binnen of rond het park.
Het park trekt vandaag jaarlijks ongeveer 800.000 bezoekers, aangevuld met zo’n 120.000 bezoekers voor het aquapark. De uitbater, Belpark nv, stelt dat de plannen inspelen op “de evoluerende vraag binnen de recreatiemarkt”. Het park biedt werk aan 150 voltijdsequivalenten en in het hoogseizoen zelfs aan ongeveer 300 mensen.
Omdat binnen de huidige parkgrenzen geen ruimte meer is om te bouwen, wordt gekeken naar omliggende zones. Om die mogelijke uitbreiding juridisch mogelijk te maken, werken de provincie West-Vlaanderen, de stad Ieper en de gemeente Zonnebeke samen aan een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan (PRUP).
Inspraak en bezorgdheden van buurtbewoners
Zo’n ruimtelijk uitvoeringsplan legt vast wat in een bepaald gebied kan en mag gebeuren. Vooraleer het plan wordt goedgekeurd, krijgen inwoners en andere betrokkenen de kans om hun mening te geven.
Tijdens een infomoment lichtte ruimtelijk planner Wouter Billiet van de provincie West-Vlaanderen toe dat er nog geen beslissingen zijn genomen. Volgens hem wordt momenteel onderzocht waar uitbreiding eventueel mogelijk is en welke activiteiten daar zouden kunnen plaatsvinden. Daarbij worden de reacties van omwonenden expliciet meegenomen.
De grootste bezorgdheden hebben volgens Billiet te maken met mogelijke overlast. Hij gaf aan dat inwoners vooral vrezen voor extra verkeersdruk, parkeerproblemen, geluidshinder en de impact op het uitzicht en het landschap. Die bekommernissen worden volgens de provincie als legitiem beschouwd en maken deel uit van het verdere onderzoek.
Mobiliteit als terugkerend knelpunt
Ook tijdens de infomarkt in Ieper bleek mobiliteit een belangrijk thema. Bewoners uit de omgeving stelden vragen over de toename van autoverkeer, de bereikbaarheid van hun wijk en de parkeerdruk op piekmomenten. Geluidsoverlast van nieuwe attracties kwam eveneens aan bod.
Het park en de overheden benadrukken dat het nog om een verkennende fase gaat. De startnota van het PRUP moet volgens Billiet dienen om samen met de bevolking te bekijken welke opties haalbaar zijn en welke niet. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar economische meerwaarde, maar ook naar de ruimtelijke context, met aandacht voor landschap, erfgoed en de nabijheid van woonstraten.
Hotel of andere verblijven nog onzeker
Een van de pistes die onderzocht wordt, is verblijfsrecreatie. De redenering daarachter is dat bezoekers niet alleen voor een dag, maar voor meerdere dagen in de regio zouden kunnen blijven. Of dat concreet zal leiden tot een hotel in of bij het park, of tot andere vormen van logies, staat nog niet vast.
Volgens de provincie is het perfect mogelijk dat na de inspraakronde wordt besloten dat uitbreiding ruimtelijk of maatschappelijk niet wenselijk is. De procedure kan dus ook uitmonden in de conclusie dat de plannen niet worden doorgezet.
Lange procedure met open einde
Naast de infomarkt in Ieper is er ook een gelijkaardig moment voorzien in Zonnebeke. Inwoners kunnen hun opmerkingen indienen tot 20 maart. Daarna volgt een langdurig traject van onderzoek, overleg en besluitvorming.
Als alles volgens planning verloopt, zou er eind 2027 een definitief goedgekeurd ruimtelijk uitvoeringsplan kunnen liggen. Pas daarna kan Bellewaerde, ten vroegste in 2028, een omgevingsvergunning aanvragen voor eventuele nieuwe ontwikkelingen in de uitbreidingszone. Binnen de huidige parkgrenzen blijven vergunningsaanvragen wel mogelijk onder de bestaande regels.
💬 Reageer hieronder
| Bron: Nws, V. (26 januari 2026). Bellewaerde Park toont uitbreidingsplannen aan inwoners Ieper: “Mobiliteit en parkeerdruk zijn grootste zorgen” | VRT NWS: nieuws. VRTNWS. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/01/26/ieper-bellewaerde-park-uitbreiding-attracties-hotel-infomarkt/ |
Bouwend Ieper 