Ieper – Na maandenlang een opvallende aanwezigheid bij de Menenpoort verdwijnt het monumentale beeld The Hauntings binnenkort uit Ieper. Ondanks een eerdere verlenging van het verblijf lijkt het vertrek nu definitief. Het afscheid na de Last Post van maandag 20 april markeert het einde van een passage die bij veel bezoekers en inwoners een sterke indruk naliet.
Monumentale soldaat als stille getuige
Sinds begin oktober vorig jaar stond The Hauntings opgesteld op het foto-eiland in de Frenchlaan, in de schaduw van de Menenpoort. Het ruim 6,5 meter hoge en bijna twee ton zware beeld toont een anonieme soldaat uit de Eerste Wereldoorlog.
Het kunstwerk werd vervaardigd uit afgedankte metalen onderdelen door The Dorset Forge, in opdracht van de Britse eigenaars Jo Oliver en Paul Richards. De soldaat kijkt symbolisch uit naar de namen van duizenden gesneuvelden op de Menenpoort — kameraden die zijn lot deelden. Daarmee staat het beeld niet symbool voor heldendom, maar voor de gewone soldaat en diens lot tijdens de oorlog.
Inspiratie uit een jeugdverhaal
De ontstaansgeschiedenis van het kunstwerk gaat terug naar een verhaal dat de kunstenares als kind hoorde. Zij vertelde dat het ging over een jonge soldaat die door mistige velden dwaalde, op zoek naar zijn thuis, zijn geliefden en zijn uiteindelijke bestemming. Later voelde zij de drang om dat beeld tastbaar te maken in een sculptuur, niet als held, maar als symbool voor de gewone man.
Internationale reis met halte in Ieper
Voor de aankomst in Ieper had het kunstwerk al een reis achter de rug langs Dublin, delen van Schotland en Antrobus House in Amesbury in Engeland. Ieper werd daarbij de laatste publieke halte van het beeld.
Aanvankelijk was voorzien dat het beeld tot 7 december 2025 in Ieper zou blijven. Daarna zou het een definitieve plaats krijgen op Pheasant Foot Farm, het landgoed van de eigenaars in Somerset in het Verenigd Koninkrijk. Volgens het stadsbestuur blijft dat ook vandaag de bedoeling, al is niet volledig zeker wanneer het beeld daar effectief wordt geplaatst.
Verlenging in december bood uitstel
Het beeld viel sterk in de smaak bij zowel inwoners als toeristen. Daardoor slaagde het stadsbestuur er in december in om een verlenging van het verblijf te bekomen tot 19 april.
Burgemeester Katrien Desomer bevestigde dat het beeld later deze maand wordt weggehaald en dat de Last Post van maandag 20 april de laatste ceremonie zal zijn waarbij het beeld aanwezig is. Zij gaf aan dat het nog steeds de uitdrukkelijke wens van de eigenaars blijft om het werk uiteindelijk een permanente plaats te geven op hun domein.
Volgens haar is dat ook de reden waarom het beeld niet permanent in Ieper kan blijven. Ze stelde bovendien dat een replica volgens haar het origineel te veel oneer zou aandoen.
Politieke stemmen vragen om nieuwe onderhandelingen
Binnen de gemeenteraad klinkt ook een andere visie. Oppositielid Philip Bolle pleit al langer voor het behoud van het kunstwerk in de stad.
Hij gaf eerder aan dat hij had voorgesteld om het beeld aan te kopen. Volgens hem werd aanvankelijk gesteld dat dit niet mogelijk was, maar toonde de latere verlenging aan dat onderhandelingen wel degelijk resultaat kunnen opleveren. Hij stelde dat verdere gesprekken met de eigenaars zinvol kunnen zijn, eventueel ook met afspraken voor een terugkeer op langere termijn.
Daarnaast gaf hij aan dat dergelijke beslissingen volgens hem een bredere dialoog verdienen binnen de gemeenteraad en niet uitsluitend door het schepencollege genomen zouden moeten worden. Hij opperde ook het idee dat een gezamenlijke brief vanuit de gemeenteraad het draagvlak binnen de stad duidelijk zou kunnen maken.
Blijvende indruk bij bezoekers en inwoners
Tijdens zijn verblijf groeide The Hauntings uit tot een herkenbare blikvanger in de stad. Het beeld werd vaak gefotografeerd en lokte talrijke reacties uit van zowel inwoners als bezoekers. Voor velen kreeg het kunstwerk een bijzondere betekenis tijdens hun bezoek aan Ieper.
Of op dezelfde locatie in de toekomst een ander kunstwerk zal verschijnen, blijft voorlopig onduidelijk. Voorlopig blijft vooral de herinnering aan een tijdelijke aanwezigheid die bij velen een blijvende indruk naliet.
| Bron: Reuzensoldaat The Hauntings vertrekt na Last Post van maandag 20 april: “Voor altijd plaatsje in het hart van Ieperling én toerist” – KW.be 16/04/2026 |
💬 Reageer hieronder
Bouwend Ieper 