Ieper – Het VTI Ieper begint het nieuwe schooljaar met 880 leerlingen, 73 meer dan vorig jaar. De technische school blijft daarmee groeien, terwijl het STEM-onderwijs volgens de school op andere plaatsen onder druk staat. Vooral technische richtingen en de nieuwe sportrichting trekken leerlingen aan.
Meer leerlingen, minder plaats
Wie het VTI Ieper vandaag binnenstapt, ziet een opvallend gevolg van de groei: zelfs het meubilair moest worden uitgebreid. De school haalde stoelen en ander materiaal uit andere scholen om alle leerlingen een plaats te kunnen geven.
In totaal telt het VTI dit schooljaar 880 leerlingen. Dat zijn er 73 meer dan vorig jaar. De groei zet daarmee een trend voort die al enkele jaren zichtbaar is. Bij de start van het vorige schooljaar waren er 807 leerlingen.
Ook de instroom in het eerste jaar nam toe. Dit schooljaar begonnen 177 nieuwe leerlingen aan hun opleiding, 42 meer dan een jaar eerder. Daarnaast kwamen 72 leerlingen via een overstap vanuit een andere school naar het VTI.
Volgens directeur Pieter Roets is de school de voorbije acht à negen jaar vrijwel onafgebroken gegroeid. Waar het VTI ooit ongeveer 680 leerlingen telde, zijn dat er vandaag ongeveer tweehonderd meer.
De groei van het VTI Ieper zet zich voort, ondanks de druk die elders op technische en STEM-richtingen wordt ervaren.
Techniek blijft leerlingen aantrekken
De directie ziet verschillende mogelijke verklaringen voor de stijgende belangstelling. Een daarvan is de reputatie die de school in de regio heeft opgebouwd. Volgens adjunct-directeur An Houvenaghel is die reputatie het resultaat van het werk van zowel de schoolleiding als het onderwijsteam.
Opvallend is dat leerlingen niet uitsluitend uit Ieper zelf komen. Het VTI merkt ook instroom vanuit omliggende gemeenten, waaronder Poperinge. Dat is relevant omdat het aantal jongeren in de onmiddellijke omgeving van Ieper beperkt is.
Vooral de STEM-richtingen doen het goed. STEM staat voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde. Binnen het VTI volgen momenteel 167 leerlingen zo’n opleiding. Dat waren er vroeger ongeveer 120.
De directie verwijst onder meer naar mechanica. Terwijl sommige technische scholen in omliggende steden bepaalde afdelingen afbouwen, blijft er in Ieper belangstelling bestaan voor dergelijke opleidingen. Leerlingen die specifiek voor een technische richting kiezen, kunnen daardoor volgens de school in Ieper terecht.
Ook sport blijkt een belangrijke troef
Naast de technische opleidingen speelt ook de sportrichting een steeds grotere rol.
Het VTI startte drie jaar geleden met een sportrichting op TSO-niveau. In het eerste jaar waren er vier leerlingen. Inmiddels volgen 56 leerlingen verspreid over de verschillende leerjaren die richting.
Volgens de directie heeft de opleiding daarmee duidelijk aan aantrekkingskracht gewonnen. Het aanbod onderscheidt zich bovendien van het bestaande onderwijsaanbod in Ieper, waar ook al langer sportwetenschappen wordt aangeboden.
Van infodag naar belevenis
De school veranderde de voorbije jaren ook de manier waarop ze leerlingen uit het lager onderwijs probeert te bereiken.
Tijdens bezoeken rond de krokusvakantie maken kinderen tegenwoordig op een meer interactieve manier kennis met het VTI. Een escaperoom vormt daarbij een onderdeel van het programma. De bedoeling is om leerlingen niet alleen over de opleidingen te vertellen, maar hen ook zelf te laten ervaren wat de school te bieden heeft.
Ook tijdens de open dag ligt de nadruk sterk op beleving. Machines worden effectief gebruikt en bezoekers kunnen leerlingen aan het werk zien.
De directie merkt dat die aanpak ook helpt om bestaande vooroordelen over technisch onderwijs weg te nemen. Ouders die aanvankelijk terughoudend staan tegenover een technische school, krijgen volgens het VTI een ander beeld zodra ze zien welke vaardigheden en kennis leerlingen er ontwikkelen.
Naast praktische vaardigheden legt de school naar eigen zeggen ook nadruk op probleemoplossend denken.
“De school verkoopt zichzelf”
Die evolutie is volgens Houvenaghel duidelijk merkbaar. Waar de school enkele jaren geleden nog sterk moest inzetten op het overtuigen van toekomstige leerlingen en hun ouders, komt de belangstelling vandaag meer vanzelf.
De directie schrijft dat toe aan de reputatie van de school en aan de manier waarop het onderwijs in de praktijk wordt gebracht.
Ook de onderwijsresultaten worden daarbij aangehaald. Leerlingen uit praktijkgerichte opleidingen vinden volgens de school vaak snel werk. In de richtingen van de dubbele finaliteit stroomt volgens de directie in sommige opleidingen ongeveer 70 tot 80 procent door naar een professionele bachelor. Dat percentage geldt niet voor alle richtingen.
Ook in de doorstroomrichtingen gaat een aanzienlijk deel van de leerlingen verder studeren. Volgens de school zijn de slaagcijfers daarbij goed. Voor de scholen in Ieper als geheel wordt bovendien verwezen naar cijfers waaruit volgens de directie blijkt dat zowel de deelname aan het hoger onderwijs als de slaagcijfers boven het Vlaamse gemiddelde liggen.
Vergrijzing en artificiële intelligentie
De groei brengt tegelijk nieuwe uitdagingen mee. Een belangrijk aandachtspunt is de personeelsbezetting. De school verwacht dat ongeveer een derde van het personeelsbestand de komende acht jaar met pensioen gaat.
Door de recente groei kon het VTI de voorbije jaren nieuwe leerkrachten aantrekken. Daarnaast doet de school een beroep op zij-instromers, die ervaring uit andere sectoren meebrengen.
Ook artificiële intelligentie krijgt een plaats binnen het debat over onderwijs. De school kiest daarbij niet voor een algemeen verbod, maar wil volgens de directie onderscheid maken tussen opdrachten waarbij AI nuttig kan zijn en oefeningen waarbij leerlingen bepaalde vaardigheden zelfstandig moeten verwerven.
Het uitgangspunt is dat technologie het leerproces kan ondersteunen, maar niet in de plaats mag komen van vaardigheden die leerlingen zelf moeten ontwikkelen.
Investeringen blijven nodig
Op het vlak van infrastructuur worden momenteel nog werken uitgevoerd, onder meer aan de daken. Een verdere renovatie van de turnzaal staat voor de toekomst gepland.
Daarnaast blijft de school investeren in technische apparatuur. De voorbije jaren kwamen onder meer een plaatschaar, een plooibank en verschillende CNC-machines bij.
Voor dergelijke investeringen kan het VTI ook rekenen op steun vanuit lokale bedrijven. Tegelijk wijst de school op de budgettaire beperkingen waarmee het onderwijs te maken heeft.
Nieuwe campus blijft onzeker
De grootste langetermijnkwestie voor de scholengroep is de geplande nieuwe campus achter het huidige VTI.
De Scholengroep Sint-Maartensscholen Ieper wil de leerlingen van de laatste vier leerjaren van het College, VTI, Immaculata, Heilige Familie en Lyceum samenbrengen op één nieuwe campus tussen de Augustijnenstraat en de Veurnseweg. Het gaat om ongeveer 2.250 leerlingen en 320 personeelsleden.
De plannen dateren al van 2019 en kregen weerstand uit de buurt. Het Aktiecomité Leefbare Augustijnenwijk diende een bezwaarschrift in dat door 337 buurtbewoners werd ondertekend.
De gemeenteraad keurde het RUP Campus Veurnseweg in 2022 een eerste keer goed. Daarna trok het buurtcomité naar de Raad van State. Die vernietigde het RUP in april 2024. Na aanpassingen werd een nieuwe versie in november 2024 goedgekeurd.
Daarmee was de juridische procedure echter niet afgelopen. In februari 2025 diende het Aktiecomité opnieuw een vordering tot nietigverklaring in bij de Raad van State.
Uitspraak bepaalt verdere planning
Algemeen directeur Matthias Archie van SMSI verwacht dat er later dit jaar een uitspraak kan volgen. Vooraf moet de auditeur advies uitbrengen.
Archie wijst erop dat een eerdere procedure volgens hem illustreert dat een positief advies van de auditeur geen garantie biedt op een uitspraak in dezelfde richting. Bij de vorige procedure werden volgens hem de argumenten van de tegenpartij door de auditeur ongegrond bevonden, maar vernietigde de Raad van State het RUP uiteindelijk op basis van een andere procedurefout.
Zelfs bij een positieve uitspraak zou de bouw van de campus nog enkele jaren op zich laten wachten.
Volgens de huidige planning zouden vijf geselecteerde grote aannemers na een positieve uitspraak een ontwerp en kostenraming moeten uitwerken. Daarvoor wordt ongeveer een jaar voorzien. Daarna zou nog ongeveer een jaar nodig zijn voor de nodige vergunningen. Vervolgens wordt rekening gehouden met een bouwperiode van twee tot tweeënhalf jaar.
De oorspronkelijke planning voorzag de eerste ingebruikname veel vroeger. Door de opeenvolgende procedures is die timing inmiddels aanzienlijk opgeschoven. Als alle volgende stappen zonder nieuwe vertraging verlopen, wordt 2030 nu als een mogelijke timing genoemd.
Oude gebouwen blijven voorlopig nodig
Dat betekent dat de leerlingen de komende jaren nog altijd gebruik zullen maken van de bestaande schoolinfrastructuur in het centrum van Ieper.
De scholengroep zegt de gebouwen verder te onderhouden en de kwaliteit ervan op peil te willen houden, maar grote nieuwe investeringen in de bestaande campussen zoveel mogelijk te vermijden zolang de toekomst van de nieuwe campus niet duidelijk is.
Toch waren ook het voorbije schooljaar opnieuw subsidiedossiers nodig voor werken aan de huidige infrastructuur. De schoolleiding vindt dat bijzonder ongelukkig, omdat investeringen nodig blijven in gebouwen die mogelijk op termijn plaatsmaken voor de nieuwe campus.
Daar komt de stijging van de bouwkosten nog bij. Volgens de scholengroep maakt de indexering van de bouwprijzen het campusproject duurder.
De discussie rond de nieuwe campus blijft daarmee voorlopig voortduren. Intussen groeit het VTI Ieper verder, met een leerlingenaantal dat op acht à negen jaar tijd met ongeveer tweehonderd leerlingen is toegenomen.
| Zoals eerder bericht door: VTI Ieper ziet leerlingenaantal fors stijgen: “We gaan tegen alle trends in” – HLN (3 september 2026) VTI Ieper barst uit zijn voegen: “Moesten zelfs meubilair halen bij andere scholen” – VRTNWS (3 september 2026) Nieuwe scholencampus in Ieper nog lang niet in zicht: “Wachten op arrest van Raad van State”– KW.be (26 augustus 2026) |
| Lees ook: Bouw van nieuwe scholencampus in Ieper loopt opnieuw vertraging op door verzet actiecomité – 18/02/2025 |
💬 Reageer hieronder
