Ieper – Met vrolijke vlinders, zonnebloemen en parasols zet Ieper deze zomer in op sfeer voor bezoekers en shoppers. Maar het stadsbestuur kijkt verder: de leegstand moet omlaag en de binnenstad krijgt een volledige make-over. “In 2028 moeten we kunnen zeggen: kom naar Ieper, er is daar heel wat veranderd.”
Wie de afgelopen dagen door het centrum van Ieper wandelde, kon er niet naast kijken: de straten baden in zomerse kleuren. In elke winkelstraat hangen vlinders, zonnebloemen of parasols, een initiatief van de stad en vzw City Marketing om het centrum gezelliger te maken. Volgens schepen van Economie Peter De Groote kwam die keuze niet toevallig. Bij de start van de legislatuur maakte het stadsbestuur meteen duidelijk dat het de straten gezelliger wilde maken, vertelde hij in Het Laatste Nieuws.
De decoratie werd uitgewerkt met Light & More, het bedrijf dat ook de kerstversiering voor Ieper verzorgt. Hoewel het bedrijf normaal geen zomerdecoratie aanbiedt, zochten ze speciaal voor Ieper een geschikt concept uit. De stad ging meteen een verbintenis voor drie jaar aan. De kleurrijke ornamenten, gemaakt uit recycleerbare PET-flessen, blijven tot aan de Tooghedagen in september hangen en kunnen de komende jaren eenvoudig van straat wisselen.
Naar een aantrekkelijker centrum
De zomerdecoratie is slechts de eerste stap in een groter plan. De Groote legt uit dat de stad vanaf 2026–2027 de binnenstad grondig wil aanpakken. De voorbereidingen daarvoor zijn al volop bezig, en eind dit jaar maakt de stad de plannen bekend. Volgens hem moet de leegstand drastisch dalen, maar daarvoor moet eerst de straatinfrastructuur verbeterd worden: proper, veilig en aantrekkelijk. Pas daarna kan men de leegstand écht aanpakken.
Achter de schermen worden ondertussen gesprekken gevoerd met grote ketens om hen naar Ieper te halen. De schepen bezocht recent ook vergelijkbare steden en stelt vast dat Ieper er nog steeds bovenuit steekt, vooral dankzij het toerisme. Toch blijft het volgens hem belangrijk om ook op winkelaanbod en uitstraling te blijven inzetten, omdat het centrum compact is en elke straat telt.
Budget en geduld
De schepen roept op tot geduld. De budgetten voor de plannen worden pas vanaf januari beschikbaar, en het nieuwe meerjarenplan wordt in het najaar aan de gemeenteraad voorgelegd. Hij noemt het zelfs een van de belangrijkste plannen van de voorbije drie legislaturen. Met beperkte middelen wil de stad toch zoveel mogelijk realiseren, zowel voor de stad zelf als voor de deelgemeenten.
Ook aandacht voor de deelgemeenten
Na september wil De Groote ook de raad van lokale economie nieuw leven inblazen en minstens vier keer per jaar samenzitten met ondernemers uit de deelgemeenten om hun noden te bespreken. Daarnaast wil hij de Ieper Awards opstarten, een erkenning voor kmo’s, ondernemers en horecazaken, die tijdens een economisch festival uitgereikt zullen worden.
Ieper kiest deze zomer voor kleur en optimisme, maar de echte transformatie is nog maar net begonnen. Met ambitieuze plannen, een stevige portie doorzettingsvermogen en veel oog voor detail wil de stad tegen 2028 opnieuw schitteren als winkel- en toeristische bestemming. Een belofte die volgens het stadsbestuur zal worden waargemaakt.
| Lees ook: Historisch hoge leegstand in Ieperse winkelstraten dwingt stad tot ingrijpen en vernieuwing – 11/06/2025 |
| Bronnen: DPG Media Privacy Gate. (12 juli 2025). https://www.hln.be/ieper/vlinders-zonnebloemen-en-een-ambitieus-plan-centrumstraten-maken-zich-klaar-voor-volledige-make-over~a611b4e7/ |
Bouwend Ieper 