Ieper – Old Tom, jarenlang een vaste waarde op de Grote Markt in Ieper, is door de ondernemingsrechtbank failliet verklaard. Ondanks een grondige renovatie en grote inzet van de uitbaters, raakte de zaak niet meer boven water na de coronajaren en het wegblijven van toeristen. De curator werd intussen aangesteld.
Iconische horecazaak in zwaar weer Old Tom geldt al decennia als een herkenningspunt in de Ieperse binnenstad. De zaak werd 42 jaar lang uitgebaat door chef-kok Robert Cornet, die dagelijks vijftien uur in de keuken stond en vier verbouwingen meemaakte. Na een hartinfarct tijdens de Ypres Rally in 2015 besloot hij te stoppen. Het was voor hem “voldoende geweest”.
Nieuwe uitbaters, nieuwe stijl In 2016 namen David Cornard en zijn vader Pierre de leiding over. Pierre had eerder restaurant Cyper uitgebaat en David stond al op zijn zeventiende in de familiale zaak. Toen die sloot, opende David frituur Passevite in de Rijselstraat.
Vader en zoon renoveerden Old Tom grondig. Ze kozen voor een moderne, Scandinavische stijl met verwijzingen naar de Eerste Wereldoorlog en de Last Post.
Coronajaren en dalende toeristenstroom De uitbaters kregen het zwaar te verduren tijdens de coronapandemie in 2020 en 2021. Ook daarna keerde het toerisme niet volledig terug, wat voor een horecazaak op de Ieperse Markt een grote klap betekende. Ondanks hun inspanningen en investeringen bleek het niet langer haalbaar.
Hotel, restaurant en groepsontvangsten Old Tom combineerde een restaurant met een hotel van negen kamers. Gasten konden er terecht voor dagschotels, een gastronomische kaart en groepsontvangsten zoals busreizen. Het assortiment omvatte ook Sas Pils.
De ondernemingsrechtbank stelde intussen een curator aan.
Ieper – De restauratie van de Menenpoort in Ieper is volop aan de gang. Het iconische oorlogsmonument krijgt een grondige opfrissing die niet alleen schade moet herstellen, maar ook het behoud op lange termijn moet verzekeren. De werken lopen over twee jaar en kosten ruim vier miljoen euro.
Restauratie van internationaal herdenkingssymbool De werkzaamheden aan de Menenpoort gingen van start op 17 april 2023. Het monument, dat sinds 1927 meer dan 54.000 vermiste soldaten uit het Gemenebest herdenkt, behoort tot de bekendste herdenkingsplaatsen van de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen. Jaarlijks trekt de site bezoekers uit onder meer het Verenigd Koninkrijk, België, Nederland en Australië. Volgens eerder technisch onderzoek waren er geen acute stabiliteitsproblemen, maar drongen conserveringswerken zich wel op om verdere slijtage en schade te vermijden.
Dak en gevels aangepakt Een van de grootste aandachtspunten was de waterinfiltratie via het dak. Om bijkomende schade te voorkomen, werd eerst een asbesthoudende laag boven het binnengewelf verwijderd. Daarna startte de vernieuwing van de dakafdichting. Opvallend is dat het dak ook een groene afwerking krijgt met een dunne vegetatielaag. Daarnaast worden baksteengevels gereinigd, beschadigde stenen vervangen en voegen vernieuwd. Ook verschillende natuurstenen onderdelen van het monument worden behandeld, waaronder de naampanelen, de leeuw bovenop het monument en de sarcofaag op het dak. Verder zijn herstellingen gepland aan plafonds, traptorens, kelders en de bronzen ronde dakopeningen.
De restauratie moet de Menenpoort beschermen tegen verdere aantasting en tegelijk het historische karakter bewaren
Oorlogssporen blijven zichtbaar Niet alle beschadigingen verdwijnen tijdens de restauratie. Kogelinslagen uit de Tweede Wereldoorlog blijven bewust behouden als zichtbaar onderdeel van de geschiedenis van het monument. Tijdens de werken zijn de bekende naampanelen afgeschermd. Bezoekers kunnen de namen van de vermiste soldaten digitaal raadplegen in het informatiecentrum van de Commonwealth War Graves Commission in de Menenstraat. Naast de Menenpoort loopt ook een tijdelijke tentoonstelling rond de geschiedenis van het monument.
Internationale financiering De restauratie wordt grotendeels betaald door de Commonwealth War Graves Commission, die ondersteund wordt door zes Commonwealthlanden: het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, India en Zuid-Afrika. Daarnaast voorziet Vlaanderen een restauratiepremie van 1,6 miljoen euro binnen het kader “Erfgoed en Toerisme”. Ook de stad Ieper draagt financieel bij met een subsidie van 300.000 euro.
Verkeer en dagelijkse Last Post aangepast De werken hebben ook gevolgen voor de bereikbaarheid rond de Menenpoort. Voetgangers kunnen de stad blijven bereiken via twee tunnels. Fietsers mogen in beide richtingen door de poort rijden, terwijl autoverkeer enkel stadsinwaarts toegelaten blijft. De dagelijkse Last Post-ceremonie om 20 uur blijft doorgaan, maar verhuisde tijdelijk van locatie. Door praktische beperkingen op de werf en de plaatsing van een werfkraan werd gekozen voor de toegangsbrug aan de kant van de Frenchlaan. Die plek blijkt bovendien toegankelijker voor rolstoelgebruikers. Ook evenementen zoals de Kattentoet en wielerwedstrijd Gent-Wevelgem kunnen blijven plaatsvinden, zij het met aangepaste circulatie.
Historische schets siert werf De stellingen rond de Menenpoort werden bekleed met grote doeken waarop een oorspronkelijke ontwerptekening van architect Reginald Blomfield te zien is. De schets dateert uit 1921 en toont enkele verschillen met het uiteindelijke monument. Vooral de afbeelding van de leeuw trekt aandacht. Op de historische tekening lijkt het dier te rusten, terwijl de huidige leeuw waakzaam over de stad uitkijkt. Die tegenstelling roept vragen op over de symboliek achter het oorspronkelijke ontwerp.
Bouwend Ieper 