Ieper – Na 25 jaar laat Geert Verhelst frituur ’t Kattekwaad op de Ieperse Grote Markt over aan een Chinees-Nederlands gezin. De overnemers staan bekend om hun werkethiek, en willen de lange openingsuren verderzetten. Een opvallend, maar doordacht einde van een horecacarrière die begon in een mobiele frituur in 1980.
Geert Verhelst begon zijn carrière in 1980 met een mobiele frituur en trok in de weekends naar dancing Colombo bij Diksmuide. In de jaren nadien baatte hij meerdere frituren uit in Gistel, Kortemark en Varsenare. In 1993 besloot hij om zich te vestigen in één vaste zaak. Zijn oog viel uiteindelijk op frituur ’t Kattekwaad op de Ieperse Grote Markt, een tip van zijn aardappelleverancier.
Toen hij in 2000 begon in Ieper, was de stad hem volledig onbekend. Toch hield hij de naam van de frituur bewust ongewijzigd. Volgens hem zat er nog groei in de zaak. Dat bleek, want in 25 jaar tijd transformeerde hij de frituur tot een volwaardig eethuis.
Van frietjes tot vispannetjes
Verhelst investeerde in twee grote verbouwingen. De frituur sloot slechts twee keer, samen goed voor zes weken en achttien dagen. Zelfs schilderwerken gebeurden ’s nachts, zodat klanten er geen hinder van ondervonden. Enkel op Nieuwjaar en rond Kerst ging de zaak dicht. De openingsuren bleven al die jaren opvallend ruim: van zondag tot donderdag van 11 tot 23 uur, en op vrijdag en zaterdag tot middernacht.
De menukaart breidde hij stevig uit. Naast frieten bood hij ook varkenswangetjes, mosselen, scampi’s, ribbetjes, steaks, pasta’s, vegetarische en glutenvrije gerechten aan. Volgens hem vroeg de klant daar gewoon om, zeker gezinnen met kinderen voor wie een klassiek restaurantbezoek te duur werd. Hij vond dat een frituur zich moest aanpassen om te kunnen blijven bestaan. Had hij in 1980 de huidige menukaart gezien, dan had hij het nooit geloofd, gaf hij toe.
De overname
De beslissing om te stoppen hield hij stil. Hij contacteerde zelf vier geïnteresseerde partijen. Velen haakten af wegens de lange openingsuren, maar een Chinees-Nederlands gezin uit Eindhoven, met ervaring in sushi- en frietzaken, beet zich vast in het aanbod.
Volgens Verhelst kenden zij de voorzitter van de Belgische Vereniging van Chinese Frituristen, Fong Qiu, die eerder al in Zottegem frituur Happy uitbaatte. Deze vereniging telt zo’n 800 leden, in de volksmond ook wel ‘frietchinezen’ genoemd. De nieuwe uitbaters spreken vloeiend Nederlands, hebben twee kinderen en kiezen bewust voor een nieuwe toekomst in Ieper. Hun vorige zaak combineerde sushi, Chinese gerechten en frieten.
Verhelst loofde hun werkethiek: zij zagen geen graten in het voortzetten van het intensieve werkschema. Waar anderen struikelen over personeelstekort en verminderde motivatie, zouden zij net uitblinken door hun toewijding. Hij benadrukte ook het belang van open blijven, want één sluitingsdag op zo’n topligging als de Grote Markt kan zwaar doorwegen voor een zaak met achttien medewerkers.
Geruchten en afscheid
Rond de overname doen al geruchten de ronde. Zo wordt beweerd dat klanten binnenkort met eetstokjes zouden moeten eten. Verhelst stelde de Ieperlingen gerust: de werking en het concept van de frituur blijven behouden. In de eerste periode zal hij zelf nog vaak aanwezig zijn om de nieuwe eigenaars te begeleiden en bij te staan met raad en daad.
Over zijn afscheid is hij nuchter. Hij verhuist naar de Polenlaan, vlak bij de Grote Markt. Daar wil hij vooral genieten van het leven: wandelen, fietsen, koffiedrinken op een terras en reizen. Een luxehotel op tijd en stond, wegens zijn glutenvrij dieet, is zowat zijn enige uitspatting.
Friet eet hij zelf amper twee keer per week. Wat hem vooral bijblijft, is de interactie met zijn team en klanten. Hij bedankt zijn personeel, leveranciers en collega’s en blikt tevreden terug: hij zou het allemaal opnieuw doen.
Met de overname van ’t Kattekwaad door nieuwe handen uit Nederland begint een spannend nieuw hoofdstuk voor deze vaste waarde op de Ieperse Markt. Maar de geest van Geert Verhelst blijft voelbaar, in elke portie en in elke glimlach aan de toog.
We lezen dit verhaal in De Krant van West-Vlaanderen en het Nieuwsblad
| Bron: KW.be – Nieuws uit West-Vlaanderen. (7 augustus 2025). “Tijd om te genieten van het leven”: Geert (64) neemt na 25 jaar afscheid van frituur ‘t Kattekwaad. KW.be. https://kw.be/nieuws/economie/horeca/tijd-om-te-genieten-van-het-leven-geert-64-neemt-na-25-jaar-afscheid-van-frituur-t-kattekwaad/ Pattyn, T. (7 augustus 2025). Geert (64) laat frituur op markt over aan frietchinezen: “Zij willen wel nog die vele uren werken.” Nieuwsblad. https://www.nieuwsblad.be/regio/west-vlaanderen/geert-64-laat-frituur-op-markt-over-aan-frietchinezen-zij-willen-wel-nog-die-vele-uren-werken/82291627.html |
Bouwend Ieper 