Ieper – Een zes en een halve meter hoge WOI-soldaat kijkt uit over de namen van duizenden gesneuvelden aan de Menenpoort. Het kunstwerk The Hauntings vertelt een verhaal van verlies, herinnering en menselijkheid en trok bij aankomst in Ieper meteen veel bekijks.
Sinds dinsdag heeft de omgeving van de Menenpoort er een opvallende bezoeker bij. Het monumentale kunstwerk The Hauntings, een 6,5 meter hoge figuur van een WOI-soldaat, werd er zorgvuldig in elkaar gezet. De sculptuur bestaat volledig uit onderdelen van oude machines en wagens en trekt onmiddellijk de aandacht van voorbijgangers.
De creatie is het geesteskind van Jo Oliver en Paul Richards uit Groot-Brittannië. De uitvoering werd verzorgd door Martin Galsavy, een Slovaakse metaalbewerker die werkt voor The Dorset Forge in Zuid-Engeland. Hij werkte bijna een jaar aan het beeld. Volgens hem was het “geen gemakkelijke opdracht”, maar het resultaat toont volgens hem “hoe ver kunst en vakmanschap elkaar kunnen versterken.”
Van Dublin tot Ieper
Het beeld maakte al een lange reis voor het in Ieper belandde. The Hauntings was eerder te zien in Saint Stephen’s Green in Dublin, ter herdenking van de Ierse gesneuvelden, daarna in het Black Watch Castle in Perth en in Antrobus House in Engeland. Dat laatste is opgedragen aan luitenant Edmund Antrobus, die sneuvelde bij de Eerste Slag om Ieper — zijn naam staat ook op de Menenpoort.
Volgens Galsavy trok het kunstwerk “overal waar het verscheen een groot publiek”. De makers wilden het daarom absoluut in Ieper tonen, en dat lukte uiteindelijk – na een avontuurlijke overtocht.
Avontuur over zee en land
De reis naar België verliep niet zonder hindernissen. Het beeld verbleef tijdelijk op Pondfarm in Langemark, bij Stijn Butaye, bekend van de replica van de Tank van Poelkapelle en zijn kleine museum. Hij hielp de Britse ploeg met de logistiek.
De eerste poging om het beeld per boot naar Frankrijk te brengen mislukte toen de Franse douane de lading tegenhield. Uiteindelijk werd het via de Eurotunnel naar België gebracht. Volgens Butaye was het “voor de eigenaars bijzonder belangrijk dat het beeld op 11 november in Ieper te zien zou zijn.”
Dinsdagmiddag arriveerde The Hauntings in verschillende delen op zijn plek aan de Frenchlaan, waar medewerkers van de technische dienst en vrijwilligers het samen monteerden. Nog voor het volledig rechtstond, bleven voorbijgangers al staan om foto’s te nemen.
Een nieuwe blik op oorlog en menselijkheid
Het werk van Oliver en Richards wil niet enkel herdenken, maar ook aanzetten tot reflectie. The Hauntings stelt de “gewone man” voor, niet gebonden aan ras, nationaliteit of politieke overtuiging. Volgens Oliver symboliseert de figuur “alles wat goed is in mensen die door oorlog of tegenspoed worden uitgedaagd.”
Ze kreeg het idee toen ze als kind de aanwezigheid voelde van “een jonge soldaat die nooit thuiskwam”. Zijn verhaal inspireerde haar tot een beeld dat zowel confronteert als troost biedt.
Met de blik gericht op de Menenpoort – waar de namen van duizenden vermisten uit de Eerste Wereldoorlog staan gebeiteld – lijkt The Hauntings stil te waken over zijn gevallen kameraden.
Het kunstwerk blijft te zien tot 7 december op het foto-eiland aan de Frenchlaan. De officiële inhuldiging volgt op zaterdag, in aanloop naar de Wapenstilstand herdenkingen.
💬 Wat vind jij van ‘The Hauntings’? Moeten tijdelijke kunstwerken rond de Menenpoort vaker een vaste plaats krijgen in de stad?
Reageer onderaan dit artikel en deel je mening.
© Geert Dewaele
Bouwend Ieper 